Aars er og forbliver en handelsby

AARS: Nu går den endelig i gang sådan rigtigt for alvor - julehandelen i Aars.

De seneste to årtier har omsætningen i december udgjort mindst 17 pct. af detailhandelens omsætning. Et par år endda op til 20 pct., ifølge Danmarks Statistik.

Ikke så mærkeligt, at Aars Handelsstandsforening satser på grimme, anderledes og nærmest uforgængelige juletræer. De skaber det bedste af alt for både butikker og hele kommunen, national omtale med det lille skælmske glimt i øjet, som provokerer men allermest giver et stort flertal et stort smil på de efterhånden blå læber.

Torsdagens Jule By Night er syvende gang i år, at butikkerne holder længe åbent i Aars, og man kan opleve Nordjyllands største Lucia-optog i samarbejde med Aars Kirkecenter. På søndag, 15. december gennemføres Falcks juleoptog med gamle brandbiler fra Konsulinde Holms og Yvonne Jensens tid. Dog uden julelys på Kimbrermuren, som Olsen banden i Kimbrerrevyen og omkring 150 lys-protesterende borgere ellers gerne havde set.

- De lys gav virkelig opmærksomhed. Det var så flot. Der kom rigtig mange turister bare for at se lysene, og de gik selvfølgelig en tur i byen og butikkerne og bidrog til lidt mere omsætning, siger Mogens Kristensen, formand for Aars Handelsstandsforening og indehaver af vin- og ølforretningen Skjold Burne, der ifølge Danmarks Statistik kan se frem til omkring 25 pct. af deres årlige omsætning i december. Det er de senest tilgængelige tal over en årrække er fra 2014.

Skal tilpasse sig

Derfor kan Mogens Kristensens udtalelser måske virke en smule selvtjenende, men i betragtning af timerne lagt som formand og derudover mange flere som primus motor for efterhånden utallige cykelløb i Aars og hele Vesthimmerlands Kommune, må man nok lade ham den sidste flig af tvivl komme til gode og tro på interessen for hele handelslivet.

- Vi kan tilbyde stort set alt i Aars. Hele sortimentet er her, og vi giver en masse oplevelser i byen. Selvfølgelig er vi udfordret, og vi skal være indstillet på, at Himmerlandsgade ser anderledes ud om 15 år. Der kommer helt sikkert butikker til med et helt nyt koncept, og så er der andre butikker, som skal tilpasse sig mere eller mindre. Vi kan også tilbyde virkelig god service, og det er noget, de hører i alle butikkerne. Vi kender de lokale kunder, og turisterne behandler vi rigtig godt. Det er nok det allervigtigste at holde fast i, siger Mogens Kristensen.

Den service skal tiltrække de 53 pct. af danskere som på denne tid i 2018 stadig foretrak fysiske butikker ifølge Retailnews.

Men, det er alligevel 47 pct. mindre end for kun 15 år siden, og alle prognoser og forudsigelser siger, den udvikling vil fortsætte omend med formindsket hastighed.

Tilbagegangen betyder syv ledige butikslokaler i hovedgaden. Forandring og udskiftning er dog altid vilkårene.

Klimavenlig shopping

- Der er altid udskiftning, og der er også butikker på vej til byen. Men ja, der stilles større krav i dag f.eks. om at kunne levere med det samme. Det kræver større lagerbeholdning og derfor flere kvadratmeter, mere i husleje og flere penge investeret i lageret. Det er også derfor, vi fortæller kunderne, hvad de selv får ud af at handle i de lokale butikker. Vi giver jo en helt masse tilbage, siger Mogens Kristensen og mener ikke kun dagene med lange åbningstider og med masser af aktiviteter og lækre smagsprøver i gaderne flere gange om året.

- Sponsorater til klubber, præmier til tombolaer og bankospil, sommerkoncerter, julebelysningen, der er så meget, som byen ikke ville have, hvis ikke den har et handelsliv, der trives. Hvis man vil have det, må man også bakke op ikke bare den her måned med de andre 11 måneder også, siger Mogens Kristensen. Turen i butikkerne, caféen, baren eller grillbaren giver også lidt socialt samvær og frigør os lidt fra de omkring 11 timer om dagen, som den gennemsnitlige dansker bruger foran en skærm – omkring de fire en halv af dem i fritiden.

Så kan vi bevæge os lidt mere og varerne flere tusinde CO2 producerende kilometer mindre.

- Man er da ikke særlig klimavenlig, hvis man bestiller varer fra Kina eller Taiwan, og så sender man måske endda mange af retur tilbage igen, siger Annette Kristensen med et lille stik til klima-samvittigheden som argument for at komme til Aars for julehandlen både i år og de næste mange år.

Hun har lyttet med og en gang imellem nikket i enighed, og hun tror også på, at Aars kan trives som handelsby.

- De unge fraflyttere kommer tilbage hvert år og skal lige se julelysene og nyde stemningen i byen. Der kommer turister fra Sjælland for at opleve byen. Vi skal bevare optimismen og tro på, at det, vi gør, er godt, siger Annette Kristensen.

- Vi skal ikke være bange for at være landskendte, selvom det kan lyde som luftkasteller. Vi er lykkedes med det til jul i tre år nu og en del andre gange som med prismatch, gavlmaleriet og Lise Nørgaards besøg også. Vi skal trække turister til byen og egnen med handelslivet som en vigtig del af, hvad Vesthimmerlands Kommune har at byde på sammen med kulturlivet og naturen, siger Mogens Kristensen.